Aquest mes de desembre, el projecte Chupa-Chip, ideat per un grup d’estudiants del Màster en Emprenedoria i Desenvolupament Empresarial de la Universitat de Girona, va quedar finalista en la categoria de Best Female Founder dels premis anuals Lean-In Women Business Angels, de la Unió Europea. És, per ara, l’últim dels reconeixements que ha rebut un caramel que diagnostica la diabetis, un procediment engrescador que va néixer, com explica una de les seves promotores, Diana Ballart, el 30 de novembre de 2017.

“El millor de tot”, explica, “és que érem absolutament desconeixedors del que ens esperava. Vam participar en l’iFest, que és  una mena de campionat d’emprenedoria (challenge) impulsat per Catalunya Emprèn i Imagine Creativity Center, en el qual diversos grups de joves competeixen amb la resolució de diversos reptes reals que llança l’organització”.

El premi no era només el reconeixement de la seva capacitat imaginativa i d’adaptació, sinó també la possibilitat de viatjar en l’Imagine Express, un viatge en tren  (Barcelona – Paris – London), en el decurs del qual calia desenvolupar al detall aquell primer concepte per  tal de participar, a la capital britànica, en una exposició final del projecte. “Durant el trajecte, vam estar treballant en la ideació i la resolució de la necessitat que omplíem i la solució que aportàvem. El dissabte el vam centrar en prototipatge, model de negoci i comunicació, tot preparant el parlament final, que vam fer al London Eye.”

Van guanyar en la categoria d’Acceleration.  Això era a finals de febrer del 2018. Però tornem als orígens de tot plegat. Era el novembre del 2017 i aquells quatre estudiants del màster – Sára Földes, Josep Mota, Ivan Simón i Diana Ballart – assumien el repte proposat pel Parc Científic de Barcelona: ¿com preveure les malalties infeccioses tropicals a països subdesenvolupats mitjançant el Big data?

“El mix de països subdesenvolupats + malalties + Big data”, explica Diana Ballart, “era extremadament ambiciós, ja que havíem de crear un producte que fos senzill d’utilitzar, autònom pel que fa a bateria i connexió a Internet i amb capacitat de captar la malaltia”. Només van tenir tres hores per idear el prototip i per batejar-lo amb una combinació d’humor, dolçor i tecnologia. “En va sortir el Chupa-Chip, el caramel intel·ligent que detecta a través de la saliva si un usuari té o no té una malaltia i que, després, digitalitza la resposta”.

Va ser el projecte guanyador de l’iFest i el van defensar al Palau Sant Jordi. Després, va venir tot un procés de concreció i elaboració. “Els mesos de gener i febrer”, diu Ballart, “entre exàmens finals i treballs del màster, ens vam estar reunint amb experts en electrònica, medicina, sensors… i a poc a poc la idea del Chupa-Chip va anar agafant forma. En la primera fase, per exemple, ens havíem de centrar  en la detecció de la diabetis i vam pensar que la nostra forma d’arribar als usuaris seria anar directament a les escoles.”

El dispositiu que emmagatzema saliva (amb una “trampa” que evita d’altres procediments més llargs i dolorosos, especialment si es tracta d’infants, gràcies a una app, una mena de joc atractiu que incentiva la producció de les glàndules salivals quan es menja la llaminadura) no solament està pensat per a la diabetis sinó per a d’altres possibles malalties que es puguin detectar d’aquesta manera.

Després d’aquell viatge en tren, els guanyadors de l’Imagine Express accedien a presentar el projecte, en el marc del Mobile World Congress de Barcelona, al 4FYN, una plataforma de negoci d’startups que estableix contactes entre emprenedors, inversors, corporacions i institucions públiques. “Vam pujar a l’escenari”, diu Ballart, “vam fer el nostre parlament i vam gaudir com mai: Chupa-Chip s’estava acostant al món, a la societat, i això ens omplia d’orgull.”

El projecte va entrar després en una fase de desenvolupament, amb una estada a l’acceleradora Conector per tal d’avançar en l’estratègia i la relacio amb el mentors, un procés que també els va dur a fer una estada a Silicon Valley.

Com afirma Diana Ballart: “Si tens un somni, ets un dreamer”. I afegeix: “Nosaltres som quatre estudiants de la UdG que vam poder estar en el moment i el lloc indicat per mostrar el que tenim a dins: passió per impulsar un projecte com Chupa-Chip. Però això, ¿què significa? Que tots els estudiants poden ser un dreamer. Només fa falta atreviment i prendre consciència que tenim molt més potencial del que creiem. Un viatge així t’agafa, et treu de la teva zona de confort, et posa un comptador i et diu: ‘Ara, demostra tot el que ets capaç de fer’. I el millor de tot és que si vols, sempre pots.”